Por Colby Lewis
Los Bufetes de Abogados de Colby Lewis
Las demandas por resbalones, tropiezos y caídas son casos excepcionalmente difíciles de ganar. Por el contrario, son notablemente fáciles de perder si no se está preparado. En una demanda por lesiones personales de esta naturaleza, realmente no hay ganadores. El resultado generalmente se determina por la parte que pierde más que la otra.
A lo largo de mi carrera manejando casos de responsabilidad de locales en Houston y en todo Texas, he visto de primera mano cómo el enfoque inicial de un caso marca una diferencia definitiva en el resultado final. La gran mayoría de las demandas por resbalones, tropiezos y caídas nunca llegan a los tribunales. Se resuelven. Sin embargo, lograr un acuerdo razonable de manera rápida y asequible requiere que los abogados de los demandantes recopilen y utilicen información detallada, oportuna y muy relevante.
Esta guía sirve como un mapa para que los abogados en ejercicio planifiquen mejor sus casos, comprendan el estándar de diligencia y naveguen por los inevitables giros, virajes y callejones sin salida de los litigios de responsabilidad de establecimientos.
La Intersección de Terminología Legal y de Seguridad
Para litigar exitosamente estos asuntos, los abogados deben tender un puente entre las definiciones legales y los estándares de la industria de la seguridad.
Para litigar con éxito estos asuntos, los abogados deben salvar la brecha entre las definiciones legales y los estándares de la industria de la seguridad. Gran parte de la terminología utilizada en nuestra profesión se superpone con el sector de la seguridad, pero los matices son críticos.
En el ámbito legal, la negligencia se define como una violación del estándar de cuidado. En el mundo de la seguridad, una condición peligrosa o riesgosa se define específicamente como aquella que se espera que cause o contribuya a una lesión humana. Es fundamental argumentar que la falla de un propietario en proporcionar un pasillo razonablemente seguro constituye tanto una condición insegura como una negligencia legal.
También debemos eliminar la palabra “accidente” de nuestro vocabulario de litigios. Como han señalado defensores e investigadores de la seguridad, el término implica erróneamente que las lesiones ocurren enteramente por casualidad y no pueden preverse ni prevenirse. Deberíamos reemplazar este descriptor por términos legales y científicos más precisos, como “lesión no intencional”, o especificar el evento exacto que causó la lesión. En casi todos los asuntos que manejamos, hay más de una causa o factor contribuyente que condujo a las lesiones del cliente.
También es importante reconocer que en la industria de la seguridad no existe una pasarela perfectamente segura o completamente insegura. En cambio, las pasarelas presentan un mayor o menor riesgo de que ocurra un evento de resbalón o tropiezo. Nuestro trabajo es demostrar que el riesgo era irrazonable.
Los Elementos Fundamentales de la Negligencia en Propiedades
Que un individuo se lesione al caer no significa automáticamente que el demandado fue negligente. El demandante tiene la carga absoluta de probar que el peligro en la pasarela constituyó una violación definitiva del estándar de cuidado.
Con respecto al estado de las instalaciones, bajo la mayoría de las leyes estatales, un acusado se considera negligente y ha fallado en proveer un pasillo razonablemente seguro si podemos establecer los siguientes elementos:
- La condición planteaba un riesgo irrazonable de daño.
- El demandado conocía o razonablemente debió haber conocido el peligro.
- El acusado no ejerció el cuidado ordinario para proteger al demandante del peligro. Este incumplimiento debe incluir tanto la advertencia inadecuada al demandante de la condición como el hecho de no hacer que la condición fuera razonablemente segura.
Precisión al demandar: la diferencia entre un resbalón y un tropiezo
Una vez que se presenta una demanda, comprender la alegación real es de suma importancia. Con frecuencia reviso peticiones que alegan que un demandante se resbaló y cayó, cuando los hechos dictan claramente que el demandante tropezó y cayó.
Aunque esto pueda sonar trivial para un lego, esta diferencia fáctica enviará su estrategia de litigio por el camino completamente equivocado. Si el demandante alega una caída (resbalón), existen leyes, códigos y estándares reconocidos a nivel nacional que se aplican a ese mecanismo exacto. Si la alegación es una caída (tropiezo), entra en juego un conjunto diferente de estándares, aunque algunos puedan solaparse.
Debes categorizar el evento con precisión. Las caídas en una superficie nivelada incluyen resbalones, tropezones, traspiés o pasos al aire. Estos son fundamentalmente diferentes de las caídas desde alturas, que incluyen bajar una escalera, caerse de una escalera o caerse de una plataforma elevada. Asegúrate de que tu teoría de responsabilidad coincida con la realidad física del incidente antes de redactar tu demanda.
La Realidad Estadística de la Causación de Caídas
Según el NFSI, la condición física del piso en sí es la causa principal de los incidentes de resbalones y caídas.
Para construir un caso convincente, debemos basarnos en datos. Según el National Floor Safety Institute (NFSI), las causas principales de resbalones, tropezones y caídas se desglosan en categorías específicas. Comprender estos porcentajes ayuda a enfocar los esfuerzos de descubrimiento en los puntos de falla más estadísticamente probables.
- Superficies para caminar: 55%. La condición física del piso es la causa mayoritaria de estos incidentes.
- Calzado 24%.
- Advertencia de peligro: 10%. Esto subraya el requisito legal de advertir adecuadamente sobre una condición peligrosa.
- Capacitación 8%. Una falla en la capacitación de los empleados está directamente ligada a una falla en el mantenimiento de un lugar seguro.
- Fraude: 3%. A pesar de las narrativas comunes de defensa, las reclamaciones fraudulentas representan una mínima fracción del total de incidentes.
Los 10 factores principales que contribuyen a resbalones, tropiezos y caídas
Las alfombras mal mantenidas convierten los dispositivos de seguridad en peligrosas causas de tropiezo.
Al ejecutar el descubrimiento escrito y llevar a cabo deposiciones de representantes corporativos, los abogados deben investigar sistemáticamente los diez factores principales que se sabe que contribuyen a estos incidentes.
- No eliminar peligros en el piso: La violación más básica del mantenimiento de las instalaciones.
- Material de pasarela inseguro o inapropiado: Usando materiales no aptos para entornos o niveles de tráfico específicos.
- Políticas, procedimientos y capacitación de empleados inadecuados para la prevención: Una falla sistémica a nivel gerencial.
- Mantenimiento inadecuado del equipo: Esto incluye problemas como fugas en los congeladores o la ausencia de dispositivos de contención necesarios.
- Falta de realización de inspecciones de piso a tiempo: Una violación directa de la diligencia debida.
- Falta de identificación de condiciones de suelo resbaladizo: Esto a menudo se demuestra por la falta de pruebas periódicas del Coeficiente de Fricción (COF).
- Tapetes dañados, enrollados o abombados: Los tapetes en mal estado convierten los dispositivos de seguridad en peligros de tropiezo.
- Falta de marcado de cambios en elevaciones: Los cambios deben estar claramente señalizados con pintura amarilla de seguridad para brindar una advertencia adecuada.
- Pasamanos o barandillas dañados o faltantes: Fallos críticos en escaleras, rampas o rellanos.
- Cultura de seguridad deficiente: Un entorno corporativo que simplemente no prioriza la prevención de accidentes.
Estructurando tu camino de litigio
Manejar una demanda por resbalones, tropiezos y caídas requiere la preparación de una hoja de ruta basada en estándares de seguridad establecidos y un descubrimiento fáctico preciso.
Gestionar una demanda por resbalón, tropiezo y caída es como emprender un viaje a un destino desconocido. Requiere preparación. Al igual que navegar por una ruta compleja con cierres de carreteras y tráfico lento, los litigios pueden ser complejos, llevar mucho tiempo y ser frustrantes.
Los abogados demandantes y los abogados defensores adoptan enfoques muy diferentes en este viaje. Nuestro objetivo es alcanzar un destino de un acuerdo razonable de manera rápida y económica. Los abogados defensores, por el contrario, a menudo adoptan una estrategia para retrasar el proceso repetidamente con la esperanza de que el demandante simplemente se rinda y desaparezca.
Para superar estas tácticas dilatorias, aplica esta hoja de ruta básica a la planificación de tu caso:
- Comprende el destino: Pregúntate cuál es el estándar de cuidado aplicable para el incidente específico.
- Planifica la ruta Identifique las leyes, códigos y normas reconocidas a nivel nacional que definen estrictamente el estándar de cuidado. Seleccione las normas apropiadas que se aplican a su asunto específico.
- Contrata un Guía Determine desde el principio si necesita contratar a un perito para que lo ayude a interpretar normas de seguridad complejas.
- Empaca lo esencial: Identifica los materiales de descubrimiento relevantes que necesitas recolectar de inmediato. Esto incluye detectar declaraciones clave, asegurar informes de incidentes y exigir todas las fotos y videos relevantes.
- Inspeccionar el vehículo Decide si necesitas contratar profesionales para probar la resistencia al deslizamiento de la acera exacta sobre la que tu cliente se cayó.
- Reevaluar cuándo se perdió: Si el caso se desarrolla desfavorablemente, o te quedas sin influencia, prepárate para volver al punto de partida y decidir objetivamente si el viaje aún es viable. El mapa de ruta debe actualizarse constantemente para asegurar la mejor ruta.
El mapa solo es tan bueno como el guía
Escribí esta hoja de ruta porque he visto a demasiados profesionales perderse en los detalles de la “negligencia general” mientras que la defensa se les adelanta con tecnicismos. Pasé la primera década de mi carrera como socio en un gran bufete de defensa regional. Conozco las tácticas dilatorias de la defensa, sus “investigaciones” ficticias y sus estrategias de expertos porque yo era quien estaba en la sala redactándolas.
En litigios, un mapa es esencial, pero la experiencia es lo que te lleva al destino. Para ayudar a visualizar los “baches” más comunes en estos casos, aquí está el desglose estadístico de lo que realmente causa estos incidentes:
- Superficies para caminar: 55%
- Calzado 24%
- Advertencia de peligro: 10%
- Capacitación 8%
- Fraude: 3%
Sobre Colby Lewis
Representación Implacable de Colby Lewis
Colby Lewis es el fundador de The Law Offices of Colby Lewis en Houston, representando a clientes en todo el estado. Texano de séptima generación, Colby ha recuperado más de $200 millones para sus clientes al negarse a dejar que la defensa dicte el rumbo en litigios complejos de lesiones personales y comerciales.
Su autoridad en la sala del tribunal está respaldada por una carrera de reconocimiento de élite:
- Calificación AV Preeminent™ por revisión de pares: La calificación más alta posible de Martindale-Hubbell tanto para la habilidad legal como para los estándares éticos.
- Súper Abogado por 10 años: Seleccionado/a a la lista Texas Super Lawyers cada año desde 2016, y reconocido/a como Top 100 Houston Super Lawyer.
- Miembro Distinguido del Texas Bar College: Miembro durante 14 años consecutivos, una distinción que ostentan menos de 1 de cada 10 abogados de Texas.
- Profundidad técnica: Colby, graduado con honores de la Universidad de Texas y del Centro de Derecho de la Universidad de Houston (Top 15%), también posee una certificación técnica en Informática. Esto le permite navegar por la compleja evidencia electrónica y los datos tribométricos con una precisión que pocos generalistas pueden igualar.
Colby ejerce desde su oficina en el histórico Esperson Building de Houston. Si eres un colega con un caso “engañosamente difícil” o un cliente potencial que necesita una guía a través del proceso de litigio, comunícate para una consulta.
El bufete de Colby Lewis
815 Walker St., Suite 452 Houston, TX 77002
(866) 265-2948 | clewislaw.com
