Una lesión cerebral grave puede dejar a una persona incapaz de comunicarse, tomar decisiones financieras, comprender documentos legales o dar los pasos necesarios para presentar una demanda por lesiones personales. Cuando eso sucede, las familias a menudo se preguntan si la persona lesionada pierde el derecho a buscar una compensación simplemente porque no puede gestionar la demanda por sí misma.
En Texas, la respuesta es generalmente no. Un deterioro cognitivo grave no impide automáticamente que una persona lesionada solicite una indemnización. Dependiendo de las circunstancias, un representante legalmente autorizado, un tutor o un “amigo próximo” (next friend) pueden actuar en nombre de la persona lesionada.
En las Oficinas Legales de Colby Lewis, nuestro Abogado de Houston especializado en lesiones cerebrales representa a tejanos gravemente heridos y a sus familias en casos complejos de lesiones personales, incluidas reclamaciones que involucran lesiones catastróficas que pueden afectar la capacidad de una persona para abogar por sí misma.
¿Puede otra persona presentar una demanda por lesión cerebral en nombre de mi ser querido?
Es posible que sí.
Si una lesión cerebral traumática deja a su ser querido incapaz de comprender o participar significativamente en el proceso legal, la ley de Texas proporciona mecanismos que pueden permitir que otra persona proteja sus intereses legales.
Dependiendo de las circunstancias, la persona que lleva o gestiona el caso puede ser:
- Un tutor designado por el tribunal
- Un representante legal que ya cuenta con la debida autoridad
- un “amigo próximo” que actúa en nombre de una persona incapacitada
- Otro representante autorizado según la ley aplicable de Texas
El enfoque correcto depende en gran medida de si su ser querido ya ha sido declarado incapacitado, si se ha nombrado a un tutor y el tipo de autoridad que otro miembro de la familia ya pueda poseer.
Es importante destacar que ser cónyuge, padre o madre, hijo adulto o hermano hace no significa necesariamente que tenga automáticamente la autoridad para resolver o controlar la demanda por lesiones personales de otro adulto.
¿Qué es un “amigo próximo” en un caso de lesiones personales en Texas?
Las reglas de los tribunales de Texas reconocen un procedimiento que puede permitir que ciertas personas que no pueden representarse adecuadamente a sí mismas comparezcan ante el tribunal a través de un amigo litigioso.
Bajo Regla de Procedimiento Civil de Texas 44, una persona que carece de un tutor legal y no puede gestionar sus propios intereses puede, en las circunstancias adecuadas, ser representada por un amigo prohijado.
Un amigo pro se no es simplemente alguien que se apropia de la demanda de la persona lesionada. En cambio, esa persona actúa en beneficio del individuo lesionado y se espera que proteja sus intereses durante todo el caso.
Cualquier acuerdo propuesto también puede requerir un escrutinio judicial adicional para garantizar que sirva a los mejores intereses de la persona lesionada.
¿Necesitará un tutor mi ser querido?
No necesariamente.
La tutela legal puede ser apropiada cuando una lesión cerebral causa una incapacidad a largo plazo o permanente, pero los tribunales de Texas generalmente consideran las habilidades y limitaciones específicas de la persona lesionada.
A un tutor se le puede otorgar autoridad sobre ciertos asuntos personales o financieros cuando una persona no puede manejarlos por sí misma.
Sin embargo, la tutela legal es un proceso legal separado y no siempre es necesaria antes de que un abogado de lesiones personales pueda comenzar a investigar el accidente subyacente.
Por esa razón, las familias deben hablar con un abogado antes de asumir que deben completar un procedimiento de tutela completo antes de abordar la demanda por lesiones.
¿Qué pasa si mi ser querido está en coma?
Una persona que está inconsciente o en coma aún puede tener un reclamo válido contra la persona, empresa, dueño de propiedad, empleador, empresa de transporte u otra parte responsable de la lesión.
El hecho de que la persona lesionada no pueda proporcionar una declaración en este momento no elimina el reclamo.
En su lugar, un abogado puede comenzar a armar el caso a través de otras pruebas, que incluyen:
- Informes policiales o de accidentes
- Declaraciones de testigos
- Fotografías y video
- Evidencia de vehículo o propiedad
- Historiales médicos
- Evaluaciones de expertos
- Registros de empleo y salarios
- Datos electrónicos
- Registros de transporte comercial, cuando corresponda
- Documentación de seguros
Preservar esta evidencia puede ser particularmente importante en casos de lesiones catastróficas porque la evidencia crucial puede desaparecer mucho antes de que la persona lesionada recupere la consciencia o la capacidad.
¿Qué pasa si la lesión cerebral causa un deterioro cognitivo permanente?
Algunas lesiones cerebrales traumáticas producen cambios duraderos en la memoria, el juicio, la concentración, la comunicación, la personalidad y el funcionamiento ejecutivo.
Cuando esas limitaciones son permanentes, un caso de lesiones personales puede necesitar tener en cuenta mucho más que las facturas hospitalarias inmediatas.
Dependiendo de los hechos, los daños y perjuicios pueden incluir una indemnización por:
Atención médica pasada y futura
Las lesiones cerebrales traumáticas graves pueden requerir hospitalización, atención neurológica, rehabilitación, fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla, medicamentos, tecnología de asistencia y seguimiento continuo.
Cuidados y asistencia a largo plazo
Una persona lesionada puede requerir asistencia en el hogar, atención residencial, apoyo con el transporte, supervisión o ayuda con las actividades cotidianas.
Ingresos perdidos y capacidad de ganancia reducida
Una lesión cerebral puede impedir que alguien regrese a su ocupación anterior o que vuelva a trabajar.
Por lo tanto, la reclamación puede incluir tanto los salarios ya perdidos como el valor de los ingresos futuros que razonablemente se espera que la persona pierda.
Dolor físico y angustia mental
Las lesiones cerebrales graves pueden afectar sustancialmente tanto el bienestar físico como el emocional.
Discapacidad física
Es posible que se disponga de una indemnización cuando una lesión limita significativamente la capacidad de una persona para participar en actividades o realizar funciones que antes podía gestionar de forma independiente.
Otros daños
Las categorías específicas de compensación disponibles dependen de cómo ocurrió la lesión y de cómo ha afectado la vida de la persona lesionada.
Los casos graves suelen requerir expertos médicos, vocacionales, económicos y de atención vitalicia para evaluar la magnitud total de las pérdidas futuras.
¿También pueden los familiares recuperar una compensación?
A veces, pero la demanda principal por lesiones personales generalmente le pertenece a la persona lesionada.
Los familiares pueden sufrir enormes consecuencias financieras y emocionales cuando un ser querido sufre daños cerebrales catastróficos, pero el hecho de que un cónyuge u otro familiar tenga una demanda independiente depende de las circunstancias y de la ley aplicable de Texas.
Un abogado puede evaluar tanto los reclamos de la persona lesionada como cualquier reclamo que pueda pertenecer por separado a los miembros de la familia.
¿Afecta la incapacidad al estatuto de limitaciones de Texas?
Sí puede.
Por lo general, las demandas por lesiones personales en Texas están sujetas a plazos estrictos de presentación. En muchos casos de negligencia, el plazo de prescripción ordinario es de dos años.
Sin embargo, la ley de Texas contiene disposiciones especiales que abordan ciertas incapacidades legales. Bajo Sección 16.001 del Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas, una persona a la que se le considera con “facultades mentales alteradas” cuando surge una causa de acción puede reunir los requisitos para la suspensión del plazo de prescripción mientras exista esa incapacidad legal.
Eso hace no significa que las familias deben asumir que una lesión cerebral grave detiene automáticamente todos los plazos de presentación.
Las reglas pueden variar dependiendo de:
- Cuando comenzó la incapacidad
- Si la incapacidad existía cuando se generó la reclamación
- El tipo de demanda legal involucrada
- Si una entidad gubernamental está involucrada
- Si el reclamo involucra negligencia médica
- Otros requisitos de notificación o plazos de prescripción extintiva
Debido a que estos plazos pueden complicarse rápidamente, las familias deben hacer que un abogado evalúe el reclamo tan pronto como sea razonablemente posible en lugar de depender de una posible prórroga.
¿Qué debo hacer si mi ser querido no puede hablar con un abogado?
Todavía puedes comunicarte con un abogado para hablar sobre lo sucedido.
No es necesario esperar a que su ser querido se recupere por completo para determinar si existe un reclamo legal.
La información útil para recopilar puede incluir:
- La fecha y el lugar del accidente
- Informes policiales, laborales, de incidentes o de accidentes
- Fotografías o videos
- Nombres de los testigos
- Información del seguro
- Registros médicos e información hospitalaria
- Información sobre la persona o empresa responsable
- Cualquier documento que establezca un poder legal o una tutela existentes
- Comunicaciones de las compañías de seguros
- Registros que muestran el empleo y los ingresos de su ser querido antes de la lesión
Un abogado podrá entonces determinar qué autoridad legal adicional puede ser necesaria para hacer avanzar el caso.
¿Debería hablar con la compañía de seguros por mi ser querido?
Ten cuidado.
Después de una lesión catastrófica, una compañía de seguros puede ponerse en contacto con los familiares rápidamente y solicitar información sobre el accidente, las lesiones, el tratamiento médico o el estado de su ser querido.
Por lo general, no debes hacer conjeturas sobre hechos que no conoces personalmente ni aceptar nada en nombre de un adulto lesionado a menos que tengas la autoridad legal para hacerlo.
Una demanda por lesión cerebral grave puede implicar pérdidas médicas y financieras futuras sustanciales que no son evidentes durante las primeras semanas o meses posteriores a un accidente.
Aceptar un acuerdo anticipado sin comprender el pronóstico a largo plazo de la persona lesionada podría dejar a la familia responsable de gastos futuros importantes.
¿Por qué las demandas por lesiones cerebrales graves son diferentes de otros casos de lesiones?
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden ser inusualmente complejas porque algunas de las consecuencias más graves son neurológicas en lugar de ser visiblemente externas.
Una persona puede sobrevivir a un accidente pero experimentar problemas permanentes que involucran:
- Memoria
- Discurso
- Concentración
- Toma de decisiones
- Equilibrio y coordinación
- Estado de ánimo o personalidad
- Control de impulsos
- Dormir
- Empleo
- Vida independiente
Por lo tanto, construir una reclamación sólida puede requerir más que documentar el tratamiento inicial en la sala de urgencias.
Los abogados que manejan casos de lesiones cerebrales catastróficas pueden trabajar con neurólogos, neuropsicólogos, especialistas en rehabilitación, economistas, expertos vocacionales y planificadores de cuidados de vida para comprender cómo se espera que la lesión afecte a la persona durante los próximos años.
Protección de los derechos de un ser querido con una lesión cerebral grave
Cuando una persona sufre una lesión cerebral catastrófica, es posible que no pueda proteger su propio futuro financiero y legal en el momento en que más necesita protección.
La ley de Texas ofrece formas para que otros actúen en nombre de personas lesionadas que carecen de la capacidad para gestionar sus propias reclamaciones. Determinar quién debe actuar, qué autoridad se requiere y cómo proteger los intereses a largo plazo de la persona lesionada requiere un análisis jurídico cuidadoso.
El bufete de Colby Lewis representa a personas que han sufrido lesiones graves y catastróficas en todo Texas. Con más de $200 millones recuperados para los clientes, la firma se enfoca en buscar una compensación que refleje tanto las consecuencias inmediatas como las a largo plazo de las lesiones graves.
Si su ser querido sufrió una lesión cerebral traumática debido a la negligencia de otra persona o empresa y no puede presentar una demanda por sí mismo, comuníquese con The Law Offices of Colby Lewis para una consulta gratuita. La firma puede evaluar lo sucedido, determinar cómo se puede presentar la demanda en nombre de su ser querido y trabajar para proteger sus derechos mientras su familia se enfoca en su atención y recuperación.
Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento legal. La disponibilidad de una demanda, los plazos aplicables y quién puede actuar legalmente en nombre de una persona lesionada dependen de las circunstancias específicas de cada caso.
